Jestliže roztočíme kuličku na niti, bude se směr rychlosti kuličky neustále měnit. Tuto změnu směru způsobuje síla, která směřuje do středu kružnice tzv. dostředivá síla. První poznatky o ní publikoval v roce 1673 Christian Huygens ve spise Horologium oscillatorium a v roce 1703, tedy po smrti, ještě ve spisu De motu et vi centrifuga. Huygens zjistil, že dostředivá síla při kruhovém pohybu je přímo úměrná čtverci rychlosti a nepřímo úměrná poloměru kruhové dráhy.

Vlivem dostředivé síly dostává kulička dostředivé zrychlení a_d, pro které platí vztah z kinematiky
kde v je obvodová rychlost a r je poloměr otáčení. Z druhého Newtonova zákona pak můžeme odvodit vztah pro dostředivou sílu:
Dostředivá síla stáčí kuličku, a přitom vyvolává jako reakci odstředivou sílu F_o. Odstředivá síla napíná nit a působí na bod, ve kterém je nit upevněna. Je stejně veliká jako dostředivá síla, která působí na otáčející kuličku, ale má opačný směr.


Dostředivá a odstředivá síla představují akci a reakci, tj. současně vznikají a zanikají. Zanikne-li v určitém bodě trajektorie dostředivá síla (např. přetržení vlákna), zanikne zároveň i síla odstředivá a kulička pak koná pohyb rovnoměrný přímočarý ve směru rychlosti v, který měla v okamžiku zániku obou sil. Proto jiskry, které odlétají od brusného kotouče při broušení kovů, mají směr tečen k brusnému kotouči v těch bodech, v nichž odlétají.

Odstředivá síla má bohaté uplatnění v praxi a vysvětluje řadu jevů. V odstředivých čerpadlech částice čerpané kapaliny postupují vlivem odstředivé síly k obvodu lopatek. V místě výtokového otvoru na ně přestává tato síla působit a částice pokračují setrvačností v pohybu potrubím. Do zkumavek upevněných na otáčejících se ramenech laboratorní odstředivky se umísťuje zkoumaná látka. Jednotlivé složky zkoumané látky mají rozdílné hustoty, a proto na ně působí různě velká odstředivá síla. Jejím vlivem dojde k postupnému rozvrstvení jednotlivých složek zkoumané látky. Takto rozvrstvené složky zkoumané látky lze poměrně snadno oddělit a poté určit její další vlastnosti.

Odstředivá síla nepříznivě působí při otáčení těles s nerovnoměrně rozloženou, tzv. nevyváženou hmotností. Vyvolává síly, které nadměrně opotřebovávají ložiska a způsobují chvění. U automobilů se proto např. vyvažují kola, protože nerovnoměrné rozložení hmotnosti by při jízdě vyvolalo kmitání osy auta. Dostředivou silou působí povrch vozovky na pneumatiky vozidla, odstředivou silou pneumatiky na povrch vozovky. Zmenší-li se při malém tření dostředivá síla, může dojít ke smyku vozidla, kdy se vozidlo pohybuje setrvačností ve směru původní rychlosti bez ohledu na zakřivení zatáčky.